El monóxido de carbono es un gas muy tóxico para las personas y los animales. Se lo llama el asesino invisible porque:

• No tiene olor
• No tiene color
• No tiene sabor
• No irrita los ojos ni la nariz

Las intoxicaciones con monóxido de carbono son más frecuentes en épocas frías, porque aumenta el uso de todo tipo de calefactores y porque suelen cerrarse las puertas y ventanas impidiendo la llegada de aire fresco, y también la salida de los gases tóxicos que se acumulan en el interior de las viviendas (deficiente presencia de oxígeno).

¿Cómo se produce la intoxicación por monóxido de carbono?

El monóxido de carbono se produce por la combustión incompleta de cualquier material que contenga carbono: gas, petróleo, carbón, kerosén, nafta, madera, plásticos, etc.; en un ambiente con una concentración de oxígeno escasa o insuficiente.

Cualquier artefacto que utilice material combustible puede producir monóxido de carbono cuando se quema en forma incompleta:

• Calefones, termotanques, calderas
• Estufas, braseros, salamandras
• Cocinas, anafes, calentadores, parrillas a leña o carbón, hornos a gas o leña
• Motores de combustión (vehículos, motosierras, generadores eléctricos, etc).

Intoxicación en los ambientes de trabajo

La intoxicación por monóxido de carbono en los lugares de trabajo puede provenir de diversas fuentes:

1. Entornos no supervisados

Las áreas que carecen de sistemas de monitoreo adecuados son particularmente vulnerables a la acumulación de monóxido de carbono. Esto es especialmente cierto en los lugares de trabajo que presentan lo siguiente:

• Aparatos que queman combustible: Las estufas de gas, las secadoras, los calentadores de agua y los hornos liberan CO al aire debido a una combustión incompleta.
• Vehículos y motores: Los vehículos, la maquinaria y los equipos que funcionan con motores de gasolina o diésel emiten gases de monóxido de carbono que pueden acumularse rápidamente en espacios cerrados.
• Gases de escape de vehículos: Los aparcamientos cubiertos o túneles donde los gases de escape de los vehículos no están adecuadamente ventilados son zonas de alto riesgo de acumulación de CO.

2. Mala ventilación en espacios cerrados

Esto es común en sótanos, garajes y otras áreas confinadas sin la ventilación adecuada. El monóxido de carbono (CO) puede acumularse en estos espacios, especialmente cuando hay aparatos o vehículos que queman combustible en funcionamiento.

3. Procesos industriales

Las industrias con alto riesgo de intoxicación por monóxido de carbono incluyen las siguientes:

• Fabricación, especialmente fabricación de productos químicos.
• Construcción y soldadura
• Minería
• Servicios automotrices y de taller
• Servicios públicos y producción de energía
• Agricultura
• Refinerías de petróleo y gas 

¿Cuáles son sus síntomas?

El monóxido de carbono ingresa al organismo a través de los pulmones y desde allí pasa a la sangre, ocupando el lugar del oxígeno. Reduce la capacidad para transportar oxígeno de la sangre y hace que las células no puedan utilizar el oxígeno que les llega. 

Se debe sospechar una intoxicación con monóxido de carbono cuando una o varias personas al mismo tiempo, que estuvieron en un ambiente cerrado, presentan:

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Somnolencia
• Debilidad
• Cansancio
• Náuseas/vómitos
• Pérdida del conocimiento y/o convulsiones
• Palpitaciones
• Dolor de pecho
• Paro cardiorrespiratorio

Impacto en la productividad y la seguridad

Además de los problemas de salud, la exposición al monóxido de carbono (CO) puede provocar una menor productividad y un mayor absentismo laboral. Los síntomas de la intoxicación por CO pueden afectar la capacidad del empleado para trabajar de forma eficiente y segura. Peor aún, puede incluso causar pérdida del conocimiento o la muerte.

Prevención y mitigación

Para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono en el lugar de trabajo, los empleadores deben implementar medidas de seguridad que incluyan lo siguiente:

• Mantenimiento regular de los equipos: Ante todo, los empleadores deben asegurarse de que todos los aparatos, vehículos y motores que utilizan combustible se sometan a revisiones de mantenimiento periódicas. Las inspecciones y el mantenimiento regulares ayudan a detectar posibles problemas, como fugas o averías, que podrían provocar emisiones peligrosas de CO.
• Instalación de detectores de monóxido de carbono: Estos dispositivos alertan precozmente sobre la presencia de CO, lo que permite actuar con rapidez antes de que los niveles sean peligrosos. Los detectores deben instalarse en zonas críticas, como cerca de dormitorios, cocinas y garajes, y someterse a pruebas periódicas para garantizar su correcto funcionamiento.
• Programas de capacitación para empleados: Todas las medidas solo serán útiles si los empleados conocen los riesgos de la intoxicación por monóxido de carbono o reciben capacitación sobre cómo actuar en caso de emergencia. Los empleadores deben realizar programas de capacitación periódicos para instruir a los empleados sobre cómo identificar los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono, operar los equipos de forma segura y tomar medidas en caso de fuga o emergencia.
• Planes de preparación para emergencias y auditorías de seguridad: Cuando no se pueden prevenir las fugas de monóxido de carbono, contar con un plan de preparación para emergencias garantizará que los empleados estén bien equipados. Las auditorías de seguridad pueden ayudar a identificar vulnerabilidades y mejorar las estrategias de respuesta. Estas deben incluir instrucciones claras sobre los procedimientos de evacuación, los protocolos de comunicación y las medidas de primeros auxilios.

Información obtenida de: https://safetyculture-com.translate.goog/topics/workplace-hazards/carbon-monoxide-poisoning?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc&_x_tr_hist=true

https://www.argentina.gob.ar/salud/glosario/intoxicacionpormonoxidodecarbono

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