Técnicamente conocida como Quercus ilex, que significa  “árbol entre piedras”, la encina es el árbol predominante en la península ibérica. Cuenta con otros nombres, como “encino”, “chaparra o chaparro”, y “carrasca”. Su altura llega hasta los 70 metros y su vida puede alcanzar los 700 años. 
Es una especie con muchas variedades, de 700 a 800 encinas particulares, todas con una gran copa, forma redondeada y hojas muy frondosas. Es un árbol muy resistente a fuertes temperaturas por lo que es característico de la región mediterránea, y considerado por algunos como el árbol nacional de España. 
La encina destaca por su extraordinaria resistencia, pero también por su aprovechamiento para otros usos, ya que es la magnífica productora del fruto favorito del cerdo ibérico: la bellota más dulce.

La Dehesa. Un Ecosistema Único Creado por el Hombre y la Encina

La dehesa es un ecosistema agrosilvopastoral, un mosaico donde conviven el arbolado, el pastizal y el ganado. Es la máxima expresión de la agricultura racional en la España seca. La encina es su pilar fundamental:

• Alimento para el ganado: Sus bellotas son el manjar predilecto del cerdo ibérico durante la montanera. Esta alimentación es la que confiere al jamón ibérico de bellota su sabor y calidad mundialmente reconocidos. Pero no solo los cerdos se benefician; vacas, ovejas y cabras también aprovechan este nutritivo fruto.
• Mejora del suelo: La caída de sus hojas y otros detritos enriquece los suelos, que a menudo son pobres y ácidos, mejorando su fertilidad de forma natural.
• Sombra y protección: Su copa ofrece un refugio vital para el ganado durante los tórridos veranos ibéricos, reduciendo el estrés térmico y mejorando su bienestar.
• Biodiversidad: La dehesa es un hervidero de vida, alberga una increíble variedad de aves, insectos y otras plantas, formando un ecosistema de alto valor ecológico.

Este paisaje, que a menudo combina encinas con alcornoques, es un modelo de gestión sostenible que ha perdurado durante siglos, demostrando que la convivencia entre el ser humano y la naturaleza no solo es posible, sino también beneficiosa.

Un Legado de Usos Tradicionales

Del árbol se aprovecha absolutamente todo:

• Madera: Su madera es extraordinariamente dura, densa y pesada. Esto la hace perfecta para fabricar piezas que deban soportar un gran desgaste, como vigas, ruedas de carro, arados o duelas de barricas.
• Carbón y leña: Ha sido históricamente el mejor combustible. Su carbón vegetal, de altísimo poder calorífico, fue el motor de las fraguas y cocinas de toda España durante siglos.
• Corteza: Rica en taninos, se utilizaba para el curtido de pieles, un proceso esencial para producir cuero de alta calidad.
• Bellotas: Además de para el ganado, en épocas de escasez, las bellotas más dulces se molían para hacer harina y una especie de pan. También se elaboraban licores y otros preparados con ellas.

Resiliencia al Fuego y la Sequía

La encina es un auténtico Fénix vegetal. Está magníficamente adaptada a los incendios forestales que periódicamente asolan el Mediterráneo. Aunque el fuego devore su parte aérea, el árbol tiene una asombrosa capacidad para rebrotar desde la base del tronco (el tocón) o desde las raíces. Esta estrategia le permite recolonizar rápidamente el terreno quemado.

Además, su profundo y potente sistema radicular le permite encontrar agua en las capas más profundas del subsuelo, aguantando sequías prolongadas que serían letales para otras especies.

Información obtenida de: https://www.ginartoleas.com/curiosidades-encina-quercus-y-su-importancia-en-la-peninsula-iberica/

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